La composition du Requiem Allemand s’est échelonné de 1866 à 1868 après la mort de sa mère en 1865 qui lui apporte l’inspiration nécessaire à l’achèvement de son œuvre pour chœur et orchestre. Il écrit lui-même la version piano 4 mains. Le succès de ce Requiem transforme la situation financière du compositeur.

Ce que dit Brahms de son Requiem résume à la perfection le sentiment principal ressenti par l’auditeur : « C’est volontiers que je remplacerais « allemand » par « humain » dans mon titre ».